Mientras Skype lanza un nuevo paquete que por US$9.95/mes permite llamadas internacionales ilimitadas a teléfonos fijos, y nuestros amigos en Rusia quieren obligar a todos los residentes y turistas a registrar cualquier equipo con conectividad inalámbrica (incluyendo el pc de la casa, el laptop y el PDA), para poderlo usar legalmente, yo me siento a dejarles una lista de lo que considero son las mejores aplicaciones gratuitas online, que pueden ayudar a que la vida sea mas fácil.

Tada List

Simplemente una lista de tareas personal online. Úsela para acordarse de lo que tiene que hacer mañana o simplemente para saber que comprar antes de ir al supermercado.
www.tadalist.com
(Otra opción: www.rememberthemilk.com)

del.icio.us

Olvídese de los ‘favoritos’ o ‘bookmarks’ encerrados en un solo PC. Guarde todos sus sitios favoritos en internet y téngalos disponibles desde cualquier computador y en cualquier momento.
del.icio.us
(Otra opción: Spurl www.spurl.net)

Google Reader

Decidí empezar a usarlo cuando tantas suscripciones RSS se volvieron una pesadilla. Le permite mantener tantas suscripciones como pueda imaginar, mantenerlas organizadas y leerlas desde cualquier parte. (Obviamente funciona con sus datos de acceso Gmail)
reader.google.com

Pbwiki

Para organizar ideas, compartir información, programarse y trabajar en grupo. Todo a mano desde cualquier parte.
www.pbwiki.com

Google Calendar

Desde que descubrí que lo puedo sincronizar con iCal tengo todos los compromisos y reuniones a mano todo el tiempo. En teoría puede hasta programarlo para recibir notificaciones en su celular.
calendar.google.com

Mint

Aunque lo uso desde hace poco ha sido bastante útil para controlar los gastos y finanzas personales. Ha servido por lo menos para darme cuenta de que por lo que gasto, me gustan mucho las hamburguesas.
www.mint.com

Flickr

No podía faltar. Compartir fotos sin tener que enviarlas por e-mail a 15 personas diferentes es la principal ventaja. También sirve como organizador y es muy eficiente.
www.flickr.com

Google Docs

Documentos de texto, hojas de cálculo y presentaciones, todo online, sin licencias y totalmente gratis.
docs.google.com

Filedropper

No le llene el correo de basura a sus amigos. Esta es la mejor manera de enviar y compartir archivos grandes.
www.filedropper.com

Songza

Búsque la canción de la que acaba de acordarse y oígala online donde esté. Cree un playlist y hasta compártalo.
www.songza.com

Google notebook

Tome notas y organícelas. Disponible también como plugin para firefox. (También con sus datos de gmail)
www.google.com/notebook

Wufoo

Útil para crear formularios en línea, y recolectar información fácilmente.
www.wufoo.com

Piknic

Edite y trabaje con sus fotos en línea. Puede funcionar directamente con las fotos de su cuenta en Flickr.
www.picnik.com

ZamZar

Convierta archivos de imagen, audio, video y oficina a otros formatos sin tener que descargar programas ni instalar nada en su computador.
www.zamzar.com

Writeboard

De los mismos creadores de tadalist y no un reemplazo para Google Docs, es tal vez el sistema mas sencillo para compartir y revisar documentos, incluyendo control de cambios.
www.writeboard.com

MorgueFile

El mas grande archivo de imágenes en alta resolucion por las cuales no hay que pagar ni un centavo.
www.morguefile.com
(Otra opción: stock.xchng www.sxc.hu)

PollDaddy

Cree una encuesta, distribúyala en 5 minutos, analice los resultados.
www.polldaddy.com

Basecamp

Administración y control de proyectos simple precisa y eficiente.
www.basecamphq.com

PassPack

Eventualmente se le olvidará alguna contraseña de acceso a algún sitio para el que se registró después de leer toda la lista. Este sitio le permite guardar todas sus contraseñas de manera muy segura y tenerlas a mano siempre.
www.passpack.com

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Algunas de estas aplicaciones/productos ofrecen funciones adicionales por una tarifa mensual, pero en la mayoría de los casos la versión gratuita es ’suficiente’ para la mayoría.No es para sorprenderse que varias de ellas sean de Google

Usualmente no nos damos cuenta de lo incómodos que pueden llegar a ser los banners (avisos publicitarios) en internet, hasta que se nos ocurre pensar en la posibilidad de que eventualmente podrían dejar de existir.

Esta entrada no es realidad un tutorial en sí, sino mas bien un manual, que explicará brevemente cómo deshacerse de los molestos banners. La teoría es simple: “Si lograramos evitar que los banners se descarguen al computador, estarémos evitando verlos y a la vez, evitando tráfico innecesario en la cansada conexión a la red”.

El inconveniente de deshacerse de tanta basura de golpe, (si es que de verdad existe alguno), es que gran parte de los sitios web modernos (y principalmente los portales) están diseñados alrededor de esta basura y por ende, deshacerse de ella, dejará un gran vacío al que en algunos casos es difícil acostumbrarse. A mi personalmente me tomó alrededor de una semana. Aunque suene extraño, sentía, estar perdiendo información que podría interesarme, aún cuando nunca me ha interesado antes.

A Wladimir Palant, se le ocurrió la idea de compilar información en una lista (basándose en las características y código de los mensajes publicitarios en la red), con la cual un programa (que también desarrolló) puede identificar de manera muy exacta, si una parte de un sitio web es publicidad y así evitar su descarga.  En este caso ese programa se puede agregar directamente a Firefox como una extensión.

Las extensiones de Firefox son pequeños programas que se pueden ‘adjuntar’ al navegador web, para agregarle nuevas funciones. Existe un inmenso catálogo de extensiones (en su mayoría gratuitas) disponibles para instalar con un click.

La extensión se llama Ad Block Plus, y se puede instalar directamente desde aqui.

Una vez instalada, el sistema preguntará acerca de la lista que queremos usar para bloquear la publicidad. (Pues hay varias). La elección va de acuerdo a los hábitos de navegación de cada uno, pero en la mayoría de los casos, la lista de Estados Unidos será más que suficiente.

Se puede confirmar que la extensión está instalada correctamente por la presencia de un icono en la parte superior derecha del navegador, desde donde será posible configurar su comportamiento, agregar reglas personales inclusive apagarla temporalmente o para una página en particular.

Gracias al ABP, pasamos de publicidad a información, con un par de clicks.

Fácil no?

Hoy en día, todos los navegadores web incluyen un sistema para bloquear las ventanas emergentes o ‘pop-up’ automáticos, pero hace unos 6 o 7 años era normal que al entrar a un sitio web, se abriera una incómoda ventana emergente, promocionando algún nuevo producto; ventana que debíamos cerrar para poder continuar al sitio. En algunos casos (y principalmente en aquellos sitios de ‘dudosa procedencia’), cerrar esa ventana, podía ocasionar que se abrieran otras 2 o 3, con el mismo comportamiento, hasta el punto donde era imposible llegar al contenido del sitio original.

El último en incluir un bloqueador de ventanas emergentes (2 años después de su competencia), fué Internet Explorer. Durante un buen tiempo Mozilla, (Luego Firefox), y Opera, aprovecharon el “efecto retardado” de Microsoft, para quitarle una pequeña parte del mercado, al utilizar un ‘popup blocker’ como estrategia de mercadeo. Yo mismo logré que mas de uno se olvidara de Internet Explorer con solo hablar del tema, pues en la mayoría de los casos, el contenido de las ventanas indeseadas, está relacionado con virus, spyware y cualquier cantidad de basura binaria que destruye PC’s por doquier.

La red sin embargo ha cambiado y aunque no vemos muchos ‘pop-up’, las resoluciones de pantalla modernas permiten que quienes diseñan los sitios actuales, tengan mas espacio para ubicar imágenes, textos y animaciones publicitarias que llegan a ocupar hasta la mitad de la pantalla del visitante. Basta con intentar leer un artículo cualquiera en El Tiempo, (El principal portal de noticias en Colombia) para confirmar que los avisos (banners) internos ocupan casi el 40% del espacio disponible. En este caso particular, la animación es tan pesada, que hace que la página se tarde un montón de tiempo en cargar, tiempo en el cual no existe ninguna posibilidad de interactuar con el navegador o el sitio.

El tiempo de carga a causa de la publicidad es aburrido, y leer un artículo de prensa con 300 muñequitos saltando al lado puede llegar a ser bastante incómodo (por no decir desesperante), pero cuando de repente (y de la nada) aparece sobre el texto que usted está leyendo, un mensaje publicitario de celulares o toallas higiénicas, que no tiene un maldito botón ‘Cerrar’ o si lo tiene, es mas pequeño que el cursor de su ratón, está en un lugar totalmente absurdo y se camufla con el texto de su artículo, la ira aflora instantáneamente.

Hoy confieso que soy culpable: En 2000, con un programa (y código) desarrollado por mi, la empresa para la que trabajaba fué pionera en este tipo de publicidad en Colombia, y la primera campaña, se estrenó precisamente en eltiempo.com, sitio que hoy tomo como ejemplo. Recuerdo que lo más complicado de todo, fué convencer a los responsables del portal para que nos dejaran instalar esa porquería, en ese entonces (también para ellos), invasiva y absurda para un portal de noticias.

Como quien no quiere la cosa, en días pasados me puse a revisar algunos mensajes publicitarios (banners) de varios portales, y encontré que en muchos de ellos (por no decir todos), el tamaño (en kilobytes) de la publicidad, equivale en promedio a 2 veces a la suma del tamaño (en kilobytes) de toda la información no publicitaria (incluyendo texto e imágenes). Quiere decir esto, que usted estaría usando el 66% de la capacidad y ‘velocidad’ de su conexión para descargar publicidad. De la misma manera, y teniendo en cuenta que el 90% de la publicidad en internet son avisos (banners) animados, usted estaría usando cerca del 50% de la capacidad de proceso de su computador (asumiendo que tiene uno moderno), solo para reproducir todas las animaciones publicitarias que va a encontrar. Entiendo ahora porqué dicen que hay que sacarse del bolsillo 600 dólares, para comprar un computador que apenas le permitirá navegar en internet.

Haciendo al fin referencia al titulo (que parece de la revista ‘Muy Interesante’), vale la pena preguntarse si realmente Internet sería lo que es hoy si la publicidad no hubiera llegado tan lejos. Para muchos, la respuesta es ‘NO’, pero no existe manera de saberlo a ciencia cierta. Tanto es el alcance de este negocio que la palabra ‘banner’ (Originalmente traducida al español como ‘Pancarta’), se usa libremente en por lo menos en 8 idiomas con el mismo propósito: Publicidad en internet. Sería difícil pensar en Internet sin banners, pero no imposible hacerlo realidad.

Parecería mentira si dijera ahora que es posible navegar en internet sin banners, con mayor velocidad, liberando a su computador de una buena carga de trabajo y a usted de tanta basura visual, pero no lo es. Es difícil de creer, pero se puede conseguir en 5 minutos, gratis y legalmente. El problema es que entre una cosa y otra se hizo bastante tarde y hay que dormir, así que haré lo posible para publicar el tutorial mañana.