Si usted ha tenido más de un laptop en los últimos 10 años, con seguridad ha pasado por la frustración de no poder desconectarlo de la pared y usarlo por más de 10 minutos antes de que aparezca la advertencia de batería baja.  Sabrá también que las baterías nuevas son costosas y que la principal excusa para comprar un equipo nuevo es que al suyo “no le dura la batería”

En general, si su laptop tiene más de 2 años, es muy posible es que esté leyendo esto a no más de 2 metros de un tomacorriente, a la espera de encontrar información que le ayude a extraer al menos 10 minutos más de libertad.   Pues bien, aunque pueda ser muy tarde para eso, he aquí algunos tips que le ayudarán a alargar la vida de la batería de su laptop, cámara o teléfono celular.

1. Conozca su batería

Lo primero que usted debe saber, es que existen diferentes tipos de baterías recargables, cada uno con diferentes características químicas, cualidades y problemas.

• NiCd (Níckel/Cadmium):
  Se empezaron a producir desde 1946 y hoy se encuentran prácticamente descontinuadas debido a su alta toxicidad y costos de producción.
• NimH (Nickel/Metal Hydride)
  Se empezaron a producir en 1989 y aún son muy utilizadas, principalmente en equipos de telefonía, y como baterías intercambiables de uso común (AA, AAA etc…).  Son mas baratas y menos tóxicas que las NiCd.
• Li-on (Lithium-Ion)
  Se empezaron a producir comercialmente en 1991 y se caracterizan por ser mas livianas y eficientes.  Pueden fabricarse en diversas formas y tamaños.
• LiP (Lithium-Polymer)
  Se producen desde 1996  y son muy similares a sus predecesoras en términos de capacidad, pero mucho mas baratas de producir, mas seguras y livianas.

El trato que debe dar a su batería varía de acuerdo a su tipo, así que lo primero es identificar la suya.  Usualmente encontrará información de sobre su batería al respaldo de la misma.

2. Empiece bien

Cuando encienda su laptop o teléfono por primera vez, asegúrese de cargar la batería por completo.  Si aplica, descargue las actualizaciones disponibles para su equipo en particular (desde el sitio web del proveedor).  Muchos fabricantes distribuyen actualizaciones que pueden mejorar la duración y vida de las baterías.

3. El mito del efecto ‘memoria’

Todos los que hemos utilizado baterías recarcables hemos oído mencionar este problema.  Se cree popularmente que cuando una batería recargable no se descarga por completo entre ciclos (carga/descarga), la capacidad de la batería se reduce con el tiempo al último estado de carga.

Un ejemplo de esto sería que si usted conecta su equipo portátil repetidas veces cuando la batería se encuentre en el 20% de su capacidad, con el tiempo, esta “memorizará” este valor como la carga mínima, perdiendo por ende un 20% de su capacidad total.

La realidad, es que las baterías no tienen memoria, el problema se conoce técnicamente como “Depresión de voltaje” y está casi siempre relacionado con la carga incorrecta, causada por un cargador defectuoso y no con un problema de la batería en sí.

Cuando está relacionado a la batería, afecta principalmente las baterías NiCd y en casos muy particulares a las baterías NimH, pero se soluciona en la mayoría de situaciones con una calibración de la batería (explicada mas adelante).  Si su batería es de tipo Li-on o LiP, no hay nada de qué preocuparse.

4. Use el cargador correcto

La principal razón por la que todos los equipos electrónicos de baterías recargables incluyen un cargador de fábrica, es porque cada batería está diseñada para ser cargada con un voltaje y regulación específicos.  Utilizar un cargador genérico o comprado en la calle puede comprometer la vida de su batería e inclusive la de su equipo.  Utilice siempre un cargador homologado por el fabricante.

5. Calibre su batería ocasionalmente

Descargue su batería por completo ocasionalmente y déjela en reposo (sin carga) durante una hora antes de recargarla nuevamente.   Esto evita que ocurra el ‘efecto memoria’ en las baterías NiCd y NimH y asegura que los indicadores de batería de su equipo indiquen el valor de carga correcto.

Para las baterías NiCd y NimH se recomienda una calibración por semana.  Para las baterías Li-On y LiP, es suficiente una calibración por mes.

6. Mantenga los electrones en movimiento

Es importante mantener los electrones en movimiento.  Las baterías modernas están diseñadas para usarse en intervalos.  Un ejemplo sería utilizar su equipo desconectado mientras visita un cliente y luego conectarlo al regresar a su escritorio, aún cuando la batería no se haya descargado por completo.  Algunos ‘geeks’ recomiendan empezar a buscar un tomacorriento cuando la batería alcanza un 40% de su carga total.

7. Tenga en cuenta los ciclos de carga

Las baterías recargables no están hechas para durar toda la vida.  En promedio, la batería de un equipo portátil moderno  soportará alrededor de 300 a 500 ciclos de carga.  Esto quiere decir que está diseñada para descargarse y cargarse por completo de 300 a 500 veces, según el fabricante, marca y modelo.  Es importante anotar que  si usted utiliza solo un 25% de la carga de su batería antes de cargarla nuevamente, estaría utilizando 1/4 de ciclo.

Algunos fabricantes garantizan sus baterías en base a este principio y entregan herramientas a sus usaurios para acceder a esta información.   Apple por ejemplo, garantiza en su nuevo laptop de 17”, que después de 1000 ciclos de carga, la batería aún retendrá un 80% de su capacidad original.  La batería de un iPhone 3G por ejemplo, está concebida para retener el 80% de su capacidad total después de 300 ciclos de carga.

Esta es la razón por la que es buena idea mantener su equipo conectado a la pared tanto como sea posible. (Sin olvidar las calibraciones ocasionales).   En un PC promedio, un ciclo completo de carga por día puede significar que después de un año y medio la batería se convierta en peso muerto.

8. Cuídela mientras no la usa

Si planea no utilizar una batería por más de 1 mes, desconéctela y almacénela con un 50% de la carga total.   Si almacena la batería totalmente descargada, puede descargarse profundamente y no recibir carga alguna mas adelante.  Si la almacena con la carga completa, puede perder capacidad con el tiempo y tener una vida mas corta.  Asegúrese de almacenarla en un lugar fresco y seco.  No la guarde en la nevera o freezer, pues la humedad puede dejarla inservible.

9. Evite el calor excesivo

Nunca deje su equipo en el carro, o expuesto directamente al sol o altas temperaturas.  Asimismo, procure no obstruir las ranuras de ventilación de su equipo, pues esto incrementará la temperatura y por ende acortará la vida de su batería.

Algunas personas recomiendan remover la batería del equipo cuando éste vaya a permanecer conectado por mucho tiempo para evitar que el calor generado por el funcionamiento la deteriore.  Sin embargo, en algunos casos, además de que es una práctia incómoda,  se requiere que la batería esté instalada para que el equipo encienda.

10. Configure su computador correctamente

La mayoría de equipos y sistemas portátiles  incluyen opciones que le permiten administrar el rendimiento del equipo y por ende la duración de la batería.  OSX, Linux y Windows permiten configurar el rendimiento del equipo para maximizar la duración de la batería.  Sin embargo esto básicamente equivale a sacrificar el rendimiento, al igual que maximizar el rendimiento equivale a sacrificar la batería.  [Posiblemente en una entrada siguiente, explicaré como optimizar estos parámetros.  La recomendación por ahora, es simple:  No los modifique]

Si su equipo cuenta con dispositivos que usted no utiliza frecuentemente (Bluetooh o Wi-Fi, discos USB, etc…), puede desactivarlos o desconectarlos, para maximinar la duración y vida de su batería

De la misma manera, muchos programas residentes en memoria, tales como antivirus, programas de descarga etc…, utilizan recursos de máquina y por ende batería.  Para maximizar la duración de la batería cierre los programas residentes que no necesite, y asegúrese de que su computador no cargue software innecesario al inicio.

11. A la hora de cambiarla

Si definitivamente se decide a reemplazar la batería de su equipo, asegúrese de adquirirla directamente en un centro de servicio autorizado, donde le ofrezcan garantía y servicio post-venta.  Nunca compre baterías usadas, pues es difícil conocer el uso que han tenido.

Recuerde que las baterías recargables son altamente contaminantes.  Procure no comprar una nueva a menos que sea absolutamente necesario, y de hacerlo, no arroje la batería usada a la basura.  Averigue en su ciudad sobre un centro de reciclaje capaz de manejar este tipo de desperdicios.